Kabli iz optičnih vlaken prenašajo podatke s pošiljanjem svetlobnih impulzov skozi steklene ali plastične niti, ki so manjše od desetine debeline človeškega lasu. Svetloba se odbija od sten kabla ali obloge in potuje navzdol po jedru, ki je steklena struktura na sredini kabla. Ta proces se imenuje popolni notranji odboj in se zgodi, ko svetloba zadene površino pod kotom, ki je večji od kritičnega kota.
Obloga preprečuje uhajanje svetlobe iz robov kabla, kar omogoča, da signali potujejo dlje brez oslabitve. Jedro je izdelano iz čistega stekla ali plastike in lahko prenaša svetlobo na velike razdalje. Prevleka ščiti jedro in krepi kabel.
Optični kabli se uporabljajo za številne namene, vključno z internetnimi povezavami in umetniško razsvetljavo. So temelj današnjih naprednih telekomunikacijskih omrežij, ki povezujejo celine, mesta in soseske po vsem svetu.